Description du lieu patrimonial

Le site des moulins Léger frères est constitué d'une propriété de 1.53 hectares à Saint-Antoine sur laquelle coule un petit ruisseau.

Valeur patrimoniale

Le site des moulins Léger frères est désigné lieu patrimonial local pour sa valeur associée au premier centre industriel dans le village et le lieu de naissance de Mère Jeanne de Valois.

Par la diversité des moulins qu’il y eut à cet endroit c’est-à-dire un moulin à scie, un moulin à grain, un moulin à bardeaux et un moulin à laine, le site des moulins Léger frères veut commémorer l’emplacement du premier centre industriel dans le village. Comme le rappelle la toponymie des régions avoisinantes de Saint-Antoine incluant Renaud’s Mill et Mckee’s Mill, l’industrie des moulins contribua fortement au développement industriel et économique de la région.

Les moulins Léger frères à Saint-Antoine furent la continuité d'une véritable tradition familiale. Un moulin à Renaud’s Mill des frères Michel et Magloire Léger et d’Auguste Renaud, le premier député français du Nouveau-Brunswick à siéger à la Chambre des communes, brûla en 1870, mais fut reconstruit pour être abandonné plus tard. Ensuite ce sont Laurent et Jean-Baptiste, les deux fils de Magloire le meunier, qui prirent la relève en 1892 avant que ce moulin s'enflamma à son tour en 1896. C'est alors qu'ils s’établirent à Saint-Antoine la même année pour recommencer en affaires sur le site actuel. Mais ce n’aura pas été la dernière épreuve en matière d’incendies de moulins pour la famille Léger, car il y eut des incendies en 1906, 1930 et 1960 qui ravagèrent complètement les moulins, alors que d’autres en 1927, 1942 et 1944 les détruisirent partiellement. Le ruisseau qui se trouve sur le site avait fait fonctionner les moulins.

Les premières planches qui furent coupées au moulin à scie servirent à construire la maison qui a abrité et abrite toujours la famille de Laurent Léger, dont Bella Léger, connu sous le surnom de Mère Jeanne de Valois, instigatrice du collège Notre-Dame d’Acadie, diplômé de la Sorbonne et Supérieure Général. Selon les dires de cette dernière, elle serait née dans le placard du premier moulin à grain de l’endroit le 15 mai 1899 avant que la famille Léger déménage définitivement en 1900 dans la maison nouvellement construite l’autre côté du chemin.

Source: Bureau municipal du Village de Saint-Antoine, dossier A11 – Site des moulins Léger frères

Éléments caractéristiques

Les éléments caractéristiques qui décrivent le site des moulins Léger frères incluent notamment :
- l’emplacement stratégique de l’ancien site des moulins adjacent au ruisseau ;
- le ruisseau ayant fait fonctionner les moulins ;
- l’emplacement du site adjacent à la maison familiale de Laurent Léger.