Les bénévoles de Parcs Canada

Le Répertoire canadien des lieux patrimoniaux célèbre le travail extraordinaire de personnes qui pourtant ne reçoivent pas de salaire, c'est‑à‑dire les bénévoles. Sans ces derniers, des activités fort intéressantes n'auraient pu être réalisées à Parcs Canada ou à des lieux historiques nationaux du Canada (LHNC). Les bénévoles sont des personnes qui travaillent sans ménager leurs efforts « en coulisse » ou « en première ligne » pour s'assurer que les visiteurs aient la meilleure expérience possible lorsqu'ils viennent à un parc national ou à un lieu historique national. Profitons de la Journée internationale du bénévolat, le 5 décembre, pour les remercier.

En 2010, près de 6 000 bénévoles à 85 emplacements différents ont aidé à l'organisation d'événements spéciaux comme la Journée des parcs, ont effectué des activités d'entretien telles que l'entretien des sentiers, ont appuyé la recherche archéologique, ont tenu le rôle d'ambassadeur de parc ou ont servi d'interprètes costumés. Les bénévoles de Parcs Canada aident à partager les idées, les connaissances, les talents et les compétences en vue de constituer un héritage pour les trésors naturels et historiques du Canada. En donnant un coup de main à Parcs Canada, les bénévoles sont en relation avec leur patrimoine naturel et culturel, enrichissant ainsi leur vie et contribuant à faire une différence dans les parcs nationaux et les lieux historiques nationaux.

Les bénévoles peuvent aider de plusieurs façons. Les personnes qui souhaitent devenir bénévoles peuvent en faire directement la demande aux lieux de Parcs Canada indiqués en ligne. À titre d'exemples, voici quelques lieux historiques qui ont besoin de bénévoles : le LHNC du Fort‑Langley a besoin de serveurs de thé du patrimoine, de commissaires de l'or et d'aides‑conteurs; le LHNC du Canal‑de‑Sault Ste. Marie a besoin de musiciens, d'aides à l'entretien paysager et de chercheurs historiques; le LHNC de Lower Fort Garry requiert des personnes pour revêtir des costumes des années 1850.

Un certain nombre de lieux historiques nationaux du Canada sont appuyés par des organisations bénévoles qui travaillent en partenariat avec Parcs Canada. Par exemple, l'Association des amis du ranch historique Bar U du LHNC du Ranch‑Bar U travaille avec Parcs Canada pour maintenir ce paysage culturel historique. Cette association existe depuis la fin des années 1980 et comprend désormais des membres de la communauté locale et de Parcs Canada pour assurer l'intendance des terres et des bâtiments historiques du ranch et aider à renforcer la sensibilisation à l'histoire culturelle de ce dernier. En outre, l'Association achète de l'équipement d'élevage historique, répare les barrières et organise des activités de levée de fonds. Ces activités incluent des promenades sur des sentiers d'interprétation, des soirées de narration d'histoires de cow‑boy et des concours culinaires sur des chariots‑cuisine. Cela permet d'appuyer le caractère traditionnel du ranch historique, qui illustre l'élevage en Alberta au cours de la période allant de 1880 à 1950 et qui constitue un bon exemple du paysage rural de l'Alberta.

D'autres lieux historiques nationaux du Canada ne sont gérés que par des organisations bénévoles. C'est le cas du LHNC Gulf of Georgia Cannery à Steveston en Colombie‑Britannique. Appartenant à Parcs Canada, ce lieu est exploité par la Gulf of Georgia Cannery Society, un organisme sans but lucratif géré par ses membres et par d'autres bénévoles dont certains ont grandi dans la région de Steveston et ont des liens étroits avec l'industrie de la pêche. Les activités d'interprétation qui y sont associées comprennent un bulletin d'information appelé « Cannery Currents », un blogue en ligne, une page Facebook, un concours de photos et des programmes d'interprétation détaillés pour les groupes scolaires. En offrant ces activités de diffusion externe, ces bénévoles aident les visiteurs de la région à apprécier d'autres lieux historiques de la collectivité, y compris le centre de commutation de Steveston, le palais de justice de Steveston et le bâtiment Ray's Drygoods.

Au parc national Jasper, les Amis du parc national Jasper travaillent comme intendants indépendants pour aider à promouvoir la compréhension, l'appréciation et le respect de l'histoire naturelle et culturelle de Jasper. Au moyen d'activités de levée de fonds, cette association a contribué à la remise en état du Centre d'information du parc et du théâtre Whistler et a aidé à entretenir le sentier de la Découverte‑de‑Jasper. Les Amis du parc national Jasper participent également à l'exploitation d'une boutique de cadeaux au Centre d'information, organisent des soirées cinéma et, la plupart des soirées en été, offrent une visite guidée gratuite appelée Jasper...Walk in the Past (Jasper, une ballade dans le passé), qui fait découvrir aux visiteurs les bâtiments historiques de Jasper.

Les habitants de Toronto sont susceptibles de penser que le LHNC Fort‑York est géré par Parcs Canada, alors que ce dernier appartient en réalité à la ville de Toronto et à l'organisme sans but lucratif appelé The Friends of Fort York and Garrison Common (Les amis de Fort York et de Garrison Common) et qu'il est exploité par ces deux partenaires. Par l'intermédiaire de leur bulletin d'information The Fife and Drum, d'une page Facebook et d'autres activités de diffusion externe, les personnes travaillant à ce LHNC ont tissé des liens solides avec des communautés de Toronto et des experts de Parcs Canada. Les activités offertes à Fort York constituent un excellent modèle de bénévoles en action aux lieux historiques nationaux du Canada de Parcs Canada.

Il existe un lien important entre Parcs Canada et une communauté de bénévoles au LHNC de la Forteresse‑de‑Louisbourg. Qu'il s'agisse d'organiser des pièces de théâtre spéciales accompagnées d'un souper ou de présenter des fouilles archéologiques au public, l'Association de la Forteresse‑de‑Louisbourg participe étroitement à l'interprétation et à la célébration de la riche histoire de la présence française en Amérique du Nord. Des bénévoles de la collectivité locale sont recrutés par des interprètes à la Forteresse. Ces bénévoles peuvent jouer le rôle d'un membre de la milice française ou jouer d'un instrument d'époque. Non seulement la Forteresse accueille des bénévoles locaux pour améliorer ses programmes, mais Parcs Canada et l'Association de la Forteresse‑de‑Louisbourg ont également introduit la géocachette dans le lieu en collaboration avec l'Atlantic Geocoaching Association. En outre, pour raviver les papilles gustatives des visiteurs, du chocolat « d'antan » est désormais vendu à la Forteresse en collaboration avec la Colonial Chocolate Society.

Les bénévoles jouent un rôle essentiel pour redonner vie à l'histoire des lieux historiques nationaux du Canada. Parcs Canada tient à souligner leurs efforts visant à offrir des expériences uniques dans les parcs nationaux et lieux historiques nationaux du Canada. La prochaine fois que vous verrez quelqu'un habillé en costume d'époque dans une boutique de cadeaux ou lors d'une visite à pied guidée, il se pourrait bien qu'il s'agisse d'un bénévole. N'hésitez pas à aller le voir et à le remercier.