Ô Canada !

Nous y voilà encore, chers Canadiens! Sortez votre chandail rouge et blanc et les faux tatouages que vous réserviez pour l'occasion, parce que nous célébrerons nos 145 ans le 1^er  juillet, 2012 !

Y a-t-il plus merveilleuse façon de démontrer votre patriotisme cette année qu'en visitant les lieux patrimoniaux qui ont forgé le Canada que l'on connaît aujourd'hui? Pour souligner la fête du Canada et faire preuve de fierté nationale, voici quelques récits de ce qu'était le Canada avant la Confédération, racontés du point de vue des lieux patrimoniaux.

Il existe bel et bien des traces confirmant l'arrivée des Européens au Canada dès le XI^e siècle, mais ces derniers ont attendu au XVI^e siècle pour s'y établir vraiment. À leur arrivée, ils sont immédiatement entrés en contact avec les Premières nations et ont établi des relations solides avec eux. Le lieu historique national du Canada Hochelaga est situé à l'endroit même où Jacques Cartier a fait l'une de ces rencontres lors de son deuxième voyage au Nouveau‑Monde, en 1535. Hochelaga était un village iroquois qui comptait environ 1 500 habitants regroupés dans 50 maisons longues, selon le journal de voyage de Cartier. Le village a toutefois été abandonné avant les années 1600 en raison d'une nouvelle entente de commerce conclue entre les Français, les Montagnais, les Algonquins et les Hurons. Les Iroquois, exclus de cette entente, ont été forcés de quitter la vallée du Saint-Laurent pour s'établir plus près de leurs nouveaux partenaires de commerce. De nos jours, nous ne savons pas exactement où se situait Hochelaga, mais un cairn a été érigé près de l'Université McGill à Montréal, au Québec, pour commémorer le village à l'endroit où l'on croit qu'il était situé.

Après la « découverte » du Nouveau-Monde, les Européens ont tenté à plusieurs reprises de s'y établir, mais les rigoureux hivers canadiens leur ont rendu la tâche difficile. En 1605, le sieur de Mons a décidé d'établir une colonie permanente à Port Royal, en Nouvelle‑Écosse. L'endroit d'origine a été détruit quelques années plus tard, mais l'Habitation de Port Royal a été reconstruite en 1939 selon les illustrations qu'en avait faites Champlain. Ce lieu donne aux visiteurs un aperçu de la vie telle qu'elle était au Canada aux XV^e et XVI^e siècles. Cet établissement d'importance a favorisé la mise en place de la culture française en Amérique du Nord.

Lorsque les Européens se rendent compte que l'or et les épices se font rares au Canada, la fourrure devient une ressource naturelle lucrative et son commerce prend rapidement de l'expansion. Les compagnies de traite des fourrures s'empressent alors d'établir des postes de traite partout au Canada. Celui du lieu historique national du Canada Fort-McLeod, établi en 1805 pour conclure des échanges entre les Autochtones et les Européens, est le plus ancien poste de traite de Colombie‑Britannique à avoir été occupé de façon permanente. Construit par la Compagnie du Nord‑Ouest et possédé par la Compagnie de la Baie d'Hudson dès 1821 après la fusion des deux compagnies, le poste a été déménagé en 1823 près de la collectivité du lac McLeod et de son partenaire de traite, le village Tsek'ene. Il a été en fonction à cet endroit pendant encore 148 ans. Ce poste de traite est unique parce qu'il s'agit d'une des seules structures de la Compagnie de la Baie d'Hudson pour laquelle aucun ouvrage défensif n'a été érigé.

Sur la côte est, la pêche a rapidement remplacé la traite des fourrures comme première source de revenus. Établi en 1753 en tant que colonie britannique, le lieu historique national du Canada de l'Arrondissement-Historique-du-Vieux-Lunenburg est un exemple parfait de village de pêcheurs de l'Est. Lunenburg, où se sont établis principalement des Allemands, des Français et des Suisses, est un quartier patrimonial bien préservé qui illustre la colonisation et les établissements typiques du XVIII^e siècle. Il présente aussi d'excellents exemples d'architecture vernaculaire sur plus de 240 ans. Il est associé de près aux industries de la pêche et de la construction navale.

Les querelles entre les colonies américaines et canadiennes étaient fréquentes. L'un des conflits les plus marquants entre les deux pays a été la Guerre de 1812. Construit en 1759, Fort Lennox a bien servi les Britanniques durant cette guerre, puisque ses fortifications ont permis de contrer les invasions des Américains le long de la rivière Richelieu et ainsi de repousser une attaque américaine contre le Bas‑Canada, ce qui aurait permis aux États-Unis de prendre Montréal, puis Québec (les deux villes les plus importantes du Canada à l'époque).

Durant la formation du Canada, la grande priorité du pays jusqu'au XIX^e siècle a été la découverte du passage du Nord‑Ouest dans l'Arctique canadien. La célèbre expédition Franklin de 1845 qui avait pour but de trouver ce passage a tragiquement disparu. Encore aujourd'hui, on tente de retrouver le navire et de résoudre le mystère qui entoure cette disparition. L'île Beechey à Resolute, au Nunavut, a été le point de départ de nombreuses enquêtes sur cette disparition, puisqu'il s'agit du dernier lieu à avoir été visité par Franklin et ses hommes. Les sépultures de trois des membres de l'équipage ont été découvertes sur l'île, et les médecins légistes ont pu en tirer de précieux renseignements sur la malheureuse expédition. Cet événement est important dans l'histoire du Canada, puisqu'il a permis de cartographier l'archipel arctique canadien et de donner tout son poids à la devise du pays « d'un océan à l'autre ».

En 1859, peu avant la Confédération, le lieu historique national du Canada du Parc-des-Édifices-du-Parlement, à Ottawa, en Ontario, a été conçu pour symboliser l'évolution du Canada depuis les colonies jusqu'à l'instauration d'un gouvernement démocratique indépendant. En 1867, une page de l'histoire coloniale du Canada s'est tournée et une nouvelle ère d'indépendance a commencé. La meilleure façon de célébrer la naissance de notre nation est de prendre part aux célébrations du 1^er juillet sur la Colline parlementaire à Ottawa !

Le 1^er juillet, jour de la fête du Canada, visitez les lieux patrimoniaux du pays pour découvrir son évolution depuis le XV^e siècle !