Le 125e anniversaire de Vancouver

Cette année, Vancouver fête ses 125 ans ! La ville compte plus de 450 lieux patrimoniaux inscrits au Répertoire canadien des lieux patrimoniaux, alors même si vous en visitiez un par jour, toute l'année, vous n'arriveriez pas à tous les voir. Vancouver est une ville au tissu urbain bien distinct, et dont la ligne d'horizon ne cesse de changer. Son nombre impressionnant d'édifices et de paysages magnifiques à valeur patrimoniale témoigne de son dynamisme.

C'est dans le quartier de Gastown que se trouve le cœur historique de Vancouver. Ce secteur historique fascinant, connu officiellement sous le nom de lieu historique national de l'Arrondissement-Historique-de-Gastown, est situé près de l'inlet Burrard, juste à l'est de la limite actuelle du centre‑ville. Il est dominé par des immeubles commerciaux construits entre 1886 et 1914. Ces édifices affichent des styles architecturaux très variés, les plus communs étant les styles néo‑roman et victorien italianisant. Des 147 édifices de ce quartier, 141 ont été construits avant 1914, et la plupart d'entre eux sont en excellent état. On trouve de nombreuses attractions touristiques à l'intérieur des limites de l'arrondissement historique, comme une horloge à vapeur, une grande statue de « Gassy » Jack Deighton et le Maple Tree Square, première place publique de la ville. Ce quartier compte également des édifices importants, dont le magnifique immeuble Byrnes (victorien italianisant, 1886), l'imposant entrepôt de la Compagnie de la Baie d'Hudson (néo‑roman, 1894) et l'Europe Hotel (néo‑classique, en forme de fer à repasser, 1908). Pendant plus d'un siècle, Gastown a été le cœur commercial de Vancouver - comme en témoignent les nombreux grands magasins et hôtels qui s'y sont établis - en raison de sa proximité du terminus de la voie ferrée transcontinentale et des docks. L'arrondissement a été le premier endroit au Canada à être reconnu comme paysage culturel patrimonial il y a quarante ans, en 1971. Depuis, l'arrondissement historique de Gastown est devenu l'une des principales attractions touristiques de la ville; les touristes s'y rendent pour se promener dans ses rues en pavés ou pour assister à des festivals, comme le Vancouver International Jazz Festival.

Non loin des limites de l'arrondissement historique se trouve la tour Sun, l'édifice le plus haut de l'Empire britannique au moment où sa construction a pris fin, en 1912. Conçue par l'architecte William Tuff Whiteway, la tour Sun est un édifice de dix‑sept étages, pourvu d'un dôme et d'une coupole de style Beaux-Arts surmontant une tour polygonale de neuf étages. Bien que cet édifice ait d'abord accueilli le journal The World, il est plutôt connu comme étant le siège social du Vancouver Sun, qui a commencé à l'occuper en 1937 et qui y a immédiatement installé un globe illuminé à l'extérieur, ce qui a renforcé le caractère emblématique de la tour. Bien que le journal ait quitté cet endroit en 1964, le fait que l'édifice ait été associé au monde journalistique semble gravé dans la conscience culturelle de la ville. L'édifice a donc conservé le nom du journal et demeure un bâtiment important du centre‑ville.   

Ceux qui souhaitent s'éloigner du tohu‑bohu de la ville peuvent se rendre au lieu historique national du Parc‑Stanley, une aire récréative en forêt située tout près, sur une péninsule juste au nord‑ouest du centre‑ville. À l'origine, ce parc servait de lieu de cérémonie aux Premières nations. Les citoyens de la ville s'y rendent depuis longtemps pour admirer la beauté de la nature et pour se divertir de toutes sortes façons. Pour profiter du parc, vous pouvez simplement vous balader dans des forêts anciennes, faire du patin à roues alignées le long de la digue située à l'extrémité du parc, visiter l'aquarium, faire une promenade dans un petit train, visiter le zoo pour les enfants, jouer au cricket ou au boulingrin sur des terrains prévus à ces fins, ou nager dans l'une des piscines extérieures. Le parc offre également des points de vue extraordinaires sur les montagnes de la rive nord, le port de Vancouver et le pont Lions Gate, un emblème de la ville.

Le parc Stanley a d'abord été mis en réserve le 1888, puis aménagé entre 1913 et 1936. C'est un endroit magnifique où vous pouvez marcher seul pendant des heures dans des îlots de forêt pluviale ancienne et dense de la côte Ouest ou rencontrer des gens en vous promenant dans des paysages à l'aménagement soigné, remplis d'arbres, de pelouse et de statues importées. De nombreux architectes et paysagistes de différentes époques ont contribué à l'aménagement du parc en adaptant l'aire naturelle aux besoins de leurs contemporains. Le parc évolue au rythme des changements qui s'opèrent à Vancouver. Lieu de ressourcement, cette oasis réunit tout ce que la Colombie‑Britannique a de mieux à offrir : les forêts, les montagnes et l'océan. Il n'est donc pas surprenant d'apprendre que la Ville de Vancouver a choisi le parc Stanley comme point central des célébrations du 125^e anniversaire qui ont eu lieu du 8 au 10 juillet 2011. 

De nombreux édifices de la ville sont associés aux importants mouvements artistiques et culturels qui ont vu le jour à Vancouver. Un de ces endroits est le lieu historique national du Théâtre‑Orpheum. Construite en 1926, cette salle de cinéma est la plus grande et la plus extravagante de la côte du Pacifique. On l'appelle parfois la « Grand Old Lady of Granville » (la grande vieille dame de Granville). Son intérieur luxueux comprend notamment un vaste hall et des lustres en cristal tchécoslovaque, et peut accueillir un grand nombre de personnes. La salle a été construite à l'origine pour présenter des films; mais elle a également servi à présenter des concerts symphoniques et des pièces de théâtre. Depuis la réalisation de travaux majeurs dans les années 1970, elle est devenue la salle de concert la plus importante de la ville et le principal endroit où l'Orchestre symphonique de Vancouver tient ses concerts. Il est intéressant de voir que cet édifice historique peut continuer de contribuer au patrimoine culturel de Vancouver grâce à la nouvelle vocation qui lui a été donnée.

Les lieux patrimoniaux de Vancouver valent vraiment la peine d'être célébrés pendant la 125^e année d'existence de la ville. Il est réjouissant de voir que les célébrations servent à mettre en valeur les liens qui unissent les arts, la culture, l'environnement et le patrimoine architectural. En plus de faire partie intégrante de la collectivité locale, les lieux patrimoniaux nous montrent les débuts de la ville, nous aident à mieux comprendre ses limites actuelles et nous donnent des indices sur la manière dont la ville pourrait façonner son avenir.