À vos marques, prèts, explorez !

Le programme Xplorateurs de Parcs Canada est la preuve qu'on peut apprendre en s'amusant ! Dans le cadre des célébrations de son 100^e anniversaire, Parcs Canada offre à l'échelle du pays un nouveau programme national pour les jeunes explorateurs dans des parcs et des lieux historiques nationaux sélectionnés. Voulez‑vous devenir un « Xplorateur »? Si vous cherchez à découvrir nos merveilleux parcs nationaux, lieux historiques nationaux et aires marines nationales de conservation, sachez que Parcs Canada a mis en place un nouveau programme amusant et attrayant qui propose un éventail d'activités récréatives pour les enfants.

Depuis 2010, Parcs Canada a lancé plusieurs nouvelles initiatives passionnantes pour aider les visiteurs, notamment les jeunes et les Canadiens vivant en milieu urbain, à se rapprocher de leurs parcs nationaux et lieux historiques nationaux.

Le programme Xplorateurs, lancé le 1^er juillet 2011, s'adresse principalement aux enfants de 6 à 11 ans. Bien que le programme propose surtout des activités, des questions et des jeux amusants qui favorisent la découverte et le dialogue et sont adaptés à l'âge et aux divers intérêts de ces jeunes, tous les participants sont les bienvenus, peu importe leur âge. Le nouveau programme est actuellement offert dans 43 endroits administrés par Parcs Canada à l'échelle du pays et sera disponible dans tout le réseau en 2012.

Parcs Canada, qui a toujours su attirer les jeunes familles, met maintenant en place des activités spéciales dans le cadre du programme Xplorateurs afin de continuer à faire participer les visiteurs et à promouvoir l'apprentissage dans les sites du patrimoine naturel et culturel uniques qu'il gère. Le programme contribue à sensibiliser les gens quant à l'importance et à la signification de chaque endroit et rapproche les jeunes Canadiens de Parcs Canada.

Ce programme flexible et adapté à chaque endroit encourage les participants à découvrir le site qu'ils visitent et à s'en rapprocher grâce à tout un éventail d'activités. Il permettra au participant d'éprouver encore plus de plaisir lors de sa visite; celui‑ci aura alors envie de revenir à cet endroit ou de visiter d'autres parcs et lieux historiques nationaux administrés par Parcs Canada. « Les visiteurs avaient hâte de participer au programme, et les sourires des enfants en disaient long ! » explique un interprète.

À leur arrivée dans un lieu historique national, un parc national ou une aire marine nationale de conservation participant, les visiteurs qui désirent prendre part au programme reçoivent gratuitement le cahier d'activités de l'Xplorateur. Adapté à chaque endroit, le cahier décrit les activités éducatives et oriente les enfants pendant leur visite. Par exemple, les activités éducatives proposées au parc national des Îles‑du‑Saint‑Laurent sont très diversifiées : chasse aux trésors pour trouver des symboles sur les pierres, randonnée dans les sentiers, identification des espèces, rencontres guidées avec des reptiles… Dans le cadre des activités d'interprétation offertes au centre de découverte du milieu marin du parc marin du Saguenay-Saint‑Laurent, les animateurs posent des questions qui attirent l'attention des enfants : les requins sont‑ils des mangeurs d'hommes ou de plancton?

« Les cahiers se sont envolés plus rapidement que prévu, » explique un interprète, « et les parents nous ont confié qu'ils auraient bien aimé participer à un programme du genre lorsqu'ils étaient petits. »

Chaque endroit propose des activités différentes qui reflètent son importance et sa situation particulière. Certaines d'entre elles sont animées par des interprètes, ce qui permet des échanges entre les membres du public et le personnel de Parcs Canada. Au lieu historique national du Canada de l'Anse aux Meadows, les enfants peuvent interagir avec un Viking pendant qu'il construit un petit bateau, en choisissant un outil et en l'aidant. Ils peuvent apporter leur aide à un forgeron ou apprendre à écrire à l'aide de runes.

De nombreux endroits proposent des activités attrayantes, comme des explorations commentées ou des randonnées, conçues pour correspondre aux différents styles d'apprentissage. Ces activités motivent les enfants et leur donnent l'occasion d'acquérir de nouvelles compétences ou de prendre conscience de celles qu'ils possèdent déjà. En demandant aux enfants de se servir de leurs sens pour remarquer de nouveaux paysages, sons et textures, nous leur avons fait découvrir un nouveau monde dans les lieux et les parcs de l'APC.

Chaque tâche est conçue pour pouvoir être réalisée pendant une visite familiale normale. Les participants n'ont pas à terminer toutes les activités du cahier pour finir le programme.

Au parc national Banff, le Club des Xplorateurs invite les enfants à devenir des détectives privés et à apprendre pendant des randonnées à vélo, en répondant à des jeux‑questionnaires et en faisant des mots croisés, ou en se servant de GPS pour trouver des endroits mystérieux. Après avoir réalisé seulement 6 des 16 activités du cahier, les enfants peuvent participer à une cérémonie où ils reçoivent un souvenir et un certificat qui officialise leur adhésion au Club des Xplorateurs. Des souvenirs appropriés selon chaque lieu ou parc sont remis en récompense. Des plaques d'identité sont offertes en souvenir dans les endroits participants.

L'engagement des Xplorateurs du parc national des Lacs‑Waterton est le suivant : En tant qu'Xplorateur intrépide de Parcs Canada, je promets de protéger et de respecter tous les membres de notre famille de parcs nationaux et de prendre soin d'eux. Je continuerai d'apprendre au sujet ces endroits extraordinaires et de partager mes connaissances avec ma famille et mes amis. J'aiderai à préserver ces endroits pour les générations à venir et je ne cesserai jamais d'Xplorer ! Cette promesse à répéter a été créée par l'un des interprètes du parc national des Lacs‑Waterton pour les nouveaux explorateurs qui ont terminé les tâches de leur cahier.

Le programme Xplorateurs est offert lorsque les parcs ou les lieux participants sont ouverts. En ce moment, les enfants peuvent devenir des Xplorateurs au parc national Terra‑Nova (T.‑N.‑L.), au parc national Forillon (Qc), au lieu historique national de la Citadelle‑d'Halifax (N.‑É.), au site patrimonial Green Gables (Î.‑P.‑É.), au lieu historique national de Lower Fort Garry (Man.), au parc national Banff (Alb.), au parc national et au lieu historique national Kejimkujik (N.‑É.), au lieu historique national de Batoche (Sask.) et au lieu historique national du Phare‑de‑Fisgard (C.‑B.).

Le programme Xplorateurs a reçu des commentaires élogieux de la part des enfants et de leur famille. Comme le dit un interprète de Waterton : « C'est vraiment agréable de voir ces enfants excités et de leur offrir des certificats et des souvenirs ». « Le programme Xplorateurs est génial ! » s'est exclamé l'un des participants. Vous êtes énergiques? Vous ne tenez pas en place? Si vous connaissez des enfants curieux, actifs et intéressés par leur environnement naturel et culturel, des explorateurs, des artistes, des photographes ou des journalistes en herbe toujours prêts à s'amuser, le programme Xplorateurs pourrait être le moyen idéal de leur faire découvrir un lieu historique national ou un parc national. Avez‑vous ce qu'il faut pour devenir un Xplorateur de Parcs Canada? Joignez-vous à la famille d'Xplorateurs de Parcs Canada aujourd'hui !