De la Cour suprême au « palais de Puckingham » : l’Art déco dans la culture canadienne
Qu'est-ce que le style Art déco au juste? La Société canadienne
d'Art déco le décrit comme un phénomène du XXe siècle
apparu entre les Première et Deuxième Guerres mondiales : un
nouveau style pour une nouvelle ère moderne. Combinant la richesse
des matériaux à la simplicité des formes, le style Art déco met
souvent en évidence des formes géométriques composées
principalement d'éléments angulaires, notamment des chevrons et des
zigzags hautement stylisés. Parmi les autres caractéristiques du
style Art déco, notons les motifs de soleil, les courbes
majestueuses, les ziggourats (formes pyramidales en quinconce ou en
gradins), l'utilisation abondante de matériaux élégants, de même
que les influences égyptiennes et les motifs d'oiseaux ou de
fleurs.
Considéré comme un mouvement moderniste, populaire et non
révolutionnaire, l'Art déco représente une rupture timide avec le
passé, qui vise à célébrer les nouvelles technologies du
XXe siècle, c'est-à-dire l'électricité et les voitures à
essence. L'Art déco trouve sa source dans le cubisme, l'esthétique
industrielle, le jazz, la rationalisation et la mode des
années 1920, lesquels influencent la nouvelle orientation du
style. L'Art déco atteint son apogée en 1925, alors que se tient à
Paris l'Exposition des arts décoratifs, d'où le style tire
son nom, mais amorce un lent déclin à la suite du krach de 1929. Au
Canada, l'Art déco et sa version dérivée datant de l'époque de la
grande dépression, l'Art moderne, demeurent populaires jusque dans
les années 1940 alors que le style international envahit le
pays.
Un certain nombre d'édifices canadiens de style Art déco sont
aujourd'hui des lieux patrimoniaux reconnus et appréciés. La
capitale nationale en présente plusieurs excellents exemples, dont
l'édifice
de la Cour suprême, construit de 1938 à 1940. Point de repère
reconnaissable sur la rue Wellington, ce dernier figure sur la
liste des 500 plus beaux édifices construits au Canada au
cours du dernier millénaire, dressée par l'Institut royal
d'architecture du Canada. Conçu par Ernest Cormier, l'édifice
se caractérise par une utilisation massive de formes géométriques
de même que par un amalgame de lignes nettes et précises et de
courbes fluides et harmonieuses. La composition symétrique et bien
proportionnée des espaces intérieurs et des façades ainsi que
l'utilisation massive de matériaux nobles et les ziggourats qui
coiffent l'édifice sont typiques du style Art déco. Fait
intéressant, les plans d'origine prévoyaient un toit plat,
conformément à l'esthétique moderne de l'édifice, mais l'actuel
toit à forte pente muni de lucarnes a été ajouté en raison d'une
directive du ministère des Travaux publics afin de rappeler le
style château des édifices gouvernementaux avoisinants (certains
disent que le premier ministre de l'époque préférait un style moins
moderne).
La résidence montréalaise de Cormier, à savoir la
maison
Ernest-Cormier, figure parmi les exemples remarquables de ses
conceptions de style Art déco. Il s'agit de l'un des plus célèbres
édifices de style Art déco au Québec : les espaces intérieurs
revêtent un caractère purement Art déco, que leur confèrent le
mobilier, les couleurs, les textures et les motifs, d'ailleurs tous
conçus par Cormier. Les bandes horizontales, les motifs à damiers
et, en particulier dans le studio de l'architecte, les cercles
sécants sont des thèmes récurrents de la structure. La maison est
aussi connue pour son utilisation novatrice du béton armé en tant
que principal matériau de construction. L'édifice deviendra plus
tard la résidence du premier ministre
Pierre Elliott Trudeau et appartient toujours à la
famille.
L'Art déco a servi non seulement pour les
résidences privées et les édifices gouvernementaux, mais aussi pour
les édifices commerciaux. La chaîne Eaton, considérée comme l'un
des plus grands commerces de détail de l'histoire du Canada, était
connue pour son recours à l'Art déco dans bon nombre de ses grands
magasins, dont le lieu
historique national du Canada du
Magasin-Eaton-Auditorium-du-Septième-Étage-et-Salle-Ronde. La
structure est reconnue comme étant l'un des meilleurs exemples
torontois d'architecture de style Art moderne, une variante tardive
du style Art déco caractérisée par l'utilisation de formes courbes,
de longues lignes horizontales et parfois même d'éléments
nautiques. Lady Eaton, épouse de Timothy Eaton,
souhaitait attirer la haute société et la culture de renommée
mondiale à Toronto. Pour ce faire, elle participa activement à la
planification et à la conception du magasin Eaton de la
rue College, et surtout du septième étage. Pour satisfaire à
son désir d'élégance et de raffinement, elle retint les services du
célèbre architecte français Jacques Carlu, reconnu pour son
travail sur les paquebots favoris de lady Eaton,
l'Île-de-France et le Normandie, ainsi que sur
d'autres magnifiques structures parisiennes, à savoir le Trocadéro
et le palais de Chaillot. Comprenant un ancien restaurant (la salle
ronde), un large foyer et un auditorium, l'endroit suscite
aujourd'hui les éloges à titre d'exemple remarquable du style Art
déco. Caractérisées par des formes géométriques simplifiées, une
palette de couleurs contrastantes et un mélange de coûteux
matériaux traditionnels et de nouveaux matériaux luxueux, ces
salles, dans lesquelles d'importants événements culturels du moment
ont été organisés et qui étaient le lieu de rassemblement favori de
la classe moyenne et de l'élite torontoises, peuvent maintenant
être louées à titre privé grâce à de récents travaux de
conservation.
Rares sont ceux qui se
rendent compte que l'un des édifices sportifs les plus célèbres du
Canada, le lieu
historique national du Maple Leaf Gardens, constitue un exemple
d'architecture Art déco. Aussi connu sous les noms de « Taj-Ma
Hockey » ou de « palais de Puckingham », l'édifice a
été construit en 1931 pour accueillir en grand nombre les partisans
du club de hockey de Toronto, les Maple Leafs. La façade symétrique
en brique jaune et le dôme coiffé d'un lanterneau de ce monument
torontois sont caractéristiques du style. Parmi les autres
particularités importantes du style Art déco que présente le
Gardens, notons le briquetage simple et l'utilisation de métal le
long des fenêtres, lesquelles sont disposées de façon à former un
motif. Une grande partie du mobilier, des accessoires, des tissus
et des éléments de design d'origine associés aux Maple Leafs de
Toronto subsistent à ce jour et contribuent à la valeur
patrimoniale de l'édifice aujourd'hui restauré, qui abrite
désormais une épicerie locale et un aréna à l'étage supérieur.
Occupant une place de choix dans notre environnement bâti,
l'architecture Art déco est éminemment expressive tant sur le plan
historique que sur le plan esthétique. Bien qu'un certain nombre
d'édifices se détériorent lentement et menacent de disparaître,
bien d'autres font l'objet d'efforts de conservation et constituent
encore aujourd'hui des monuments nationaux. Visitez l'un de ces
lieux patrimoniaux, admirez la beauté qu'ils confèrent à nos villes
et découvrez leur importance dans l'histoire canadienne.