La reconstitution volumétrique
De nos jours, alors que le mot reconstruction fait frissonner la
plupart des professionnels du patrimoine, on oublie facilement que
chaque reconstruction est unique. C'est le cas de nombreux projets
de reconstruction ayant eu lieu au Canada récemment, plus
précisément les reconstitutions volumétriques.
La reconstitution volumétrique vise à recréer une structure
d'origine à l'aide d'un cadre architectural dépourvu de tout détail
historique. Ces masses permettent de bien visualiser les dimensions
et le plan du bâtiment, en ignorant tout élément décoratif qui ne
serait
pas appuyé par des données. Cette
méthode permet d'éviter de tomber dans le romantisme historique et
de dénaturer un projet, comme c'est parfois le cas lors des
reconstructions typiques. De plus, la structure, ainsi mise en
valeur, peut servir à préserver les vestiges d'origine en les
protégeant des éléments. Les reconstitutions volumétriques tentent
ainsi d'établir un lien entre les objectifs de conservation et
d'interprétation, qui peuvent sembler incompatibles dans le cadre
des projets de reconstruction classique.
Un des meilleurs exemples connus de reconstitution volumétrique
est la maison Benjamin Franklin, à Philadelphie, mais il existe
aussi un certain nombre d'exemples au Canada. Le lieu historique national du Canada du Fort
Chambly,
au Québec, est un exemple typique de
reconstitution volumétrique réalisée avec des matériaux modernes.
La grande maison, située dans le lieu historique
national du Canada de Lower Fort Garry, à Selkirk, au Manitoba, se
veut semblable au bâtiment d'origine de l'extérieur, tandis que
l'intérieur, qui sert de centre d'interprétation, est plutôt de
style contemporain. On a ainsi pu protéger les vestiges
archéologiques, et on a pris soin de bien différencier les
structures d'origine des structures restaurées.
La reconstitution volumétrique du haut fourneau du lieu historique national du Canada des Forges du
Saint Maurice, à Trois Rivières, Québec, est unique parce
qu'elle met l'accent sur le processus
industriel de l'époque plutôt que sur l'architecture qui
l'entourait. Les forges du Saint-Maurice ont été désignées lieu
historique national en 1920 parce qu'elles rappellent les débuts de
la sidérurgie au Canada et représentent la raison pour laquelle
Trois Rivières est devenue la première ville industrielle du pays.
Le sieur François Poulin de Francheville, seigneur de Saint
Maurice, a créé les forges en 1730, et le complexe a fermé ses
portes en 1833, après 150 ans d'exploitation.
Le climat du Québec a donné beaucoup de mal aux personnes
chargées de l'interprétation et de la conservation du lieu, car la
neige, qui couvre le sol pendant presque la moitié de l'année,
dissimulait les vestiges archéologiques. Exposer les ruines à
environ 350 cycles de gel/dégel par année leur aurait infligé
d'importants dommages. Le projet de consolidation et de mise en
valeur des vestiges archéologiques, qui semblait simple à première
vue, représentait en fait tout un défi.
En 1981, les recherches historiques et archéologiques, qui
s'étaient étendues sur dix ans, ont permis de conclure qu'il
fallait protéger les vestiges et adopter une méthode contemporaine
d'interprétation du processus architectural et industriel des
forges du Saint Maurice, c'est à dire réaliser une reconstitution
volumétrique. Le travail effectué par la firme Gauthier, Guité et
Roy a permis de protéger les vestiges archéologiques, tout en les
laissant accessibles aux yeux du public. La structure du nouveau
bâtiment est très fidèle au plan du bâtiment d'origine. À cette
structure, on a ajouté des répliques d'imposantes machines, placées
à l'endroit où les véritables machines se trouvaient sans doute à
l'époque. Grâce à cette mise en valeur, les visiteurs peuvent mieux
saisir le fonctionnement du complexe industriel.
En matière de conservation et d'interprétation des lieux, la
reconstitution volumétrique fait appel à une approche différente de
celle préconisée auparavant au Canada pour les projets de
reconstruction. Ces différences reflètent la grande variété de
techniques de préservation utilisée au pays au fil des ans pour
protéger notre héritage.