Description du lieu patrimonial

Le palais de justice du comté de Kings est un bâtiment Second Empire en pierre et en brique de deux étages avec un toit en mansarde, dont la construction a été terminée en 1872. Il est situé sur une parcelle de terrain sur la rue Main, surplombant la place publique principale de la ville de Hampton.

Valeur patrimoniale

L'importance du palais de justice du comté de Kings, qui a été achevé en 1872 au coût de 14 000 $ d'après la conception de J. T. C. McKean, éminent architecte de Saint John, réside dans ses éléments architecturaux, typiques des palais de justice centralisés que l'on construisait dans les Maritimes durant le dernier quart du XIXe siècle. Vers les années 1870, la plupart des palais de justice regroupaient leur salle d'audience, les bureaux municipaux et le bureau d'enregistrement du comté dans un même édifice solide à deux étages et réfractaire au feu comme celui-ci.

Cet édifice public sert de palais de justice et de bureau d'enregistrement depuis son ouverture, et il a également abrité les bureaux du conseil de la municipalité et du comté jusque vers la fin des années 1960. Cette éminente structure en briques et en pierre de style Second Empire illustre l’importance que l’on accordait à l’architecture et à l’opulence matérielle de tels édifices publics vers la fin de l’ère victorienne. Les dimensions, la minutie du détail et le degré de préservation de la salle d'audience située à l'étage supérieur lui confèrent un air dramatique.

Source : Province du Nouveau-Brunswick, ministère du Mieux-être, de la Culture et du Sport, Direction du patrimoine, dossier des lieux historiques no. 130, « Palais de justice du comté de Kings »

Éléments caractéristiques

Les éléments caractéristiques qui décrivent le palais de justice du comté de Kings incluent notamment :
- l'emplacement central du bâtiment, qui fait face à la place publique et qui est séparé de la rue par une grande avant-cour gazonnée, rendant ainsi sa présence très remarquable dans la ville ;
- les éléments de style Second Empire, y compris le toit en mansarde, la tour centrale légèrement en saillie, le plan rectangulaire, le portique avant en voûte avec toit plat et escaliers latéraux, l'avant-toit orné de consoles décoratives en bois, et les fenêtres arquées étroites ;
- la palette de matériaux de l'édifice, qui comprennent essentiellement des briques rouges avec assises de ceinture en grès brun clair ;
- la maçonnerie décorative additionnelle comprenant également des arcs tiers-point en pierre avec leur arrangement polychrome en alternance brun et rouge, les appuis de fenêtre arrondis, les chapiteaux ioniques stylisés (endommagés depuis) et le médaillon sculpté de la tour portant l'inscription : « KING’S COUNTY COURT HOUSE 1871 » (Palais de justice du comté de Kings 1871) ;
- le cuivre oxydé le long des arêtes de toit ;
- le bois peint au niveau des corniches ornementées avec leurs consoles et moulures profilées ;
- le mur de fondation en pierres de taille brutes et simplement équarries en grès rouge, qui s'élève à 1 mètre (3 pieds) au-dessus du sol, surmonté d'une assise de ceinture en grès brun délicatement taillée ;
- la lucarne décorative à deux versants de la tour du toit soutenue par deux colonnes en bois tourné, de chaque côté d'un médaillon illustrant la balance de la justice encerclée de la maxime latine Fiat justitia ruat caelum, signifiant « Faisons régner la justice même si le ciel s'écroule » ;
- la disposition symétriquement égale des sept fenêtres en baie de la façade principale avec ses portes centrales et les cheminées de toit en brique, le tout contrebalancé par la façade latérale au centre de laquelle sont regroupées trois fenêtres à chaque étage ;
- le fenêtrage de l'ensemble du bâtiment, composé de fenêtres à guillotine simple à cadre en bois de deux panneaux sur deux d'un profil en voûte semi-circulaire au deuxième étage, et d'un profil en voûte semblable, mais légèrement tronqué au rez-de-chaussée.

Les éléments caractéristiques reliés à l’intérieur incluent notamment :
- les qualités spatiales distinctives de la salle d'audience du deuxième étage, dont la hauteur porte sur deux étages. Cette salle est caractérisée par un plafond à gorge et à caissons élégamment décoré avec un surplomb profond le long du périmètre, soutenu par de larges consoles de contreventement courbées et décorées de moulures circulaires ;
- les meubles et les garnitures en bois teint foncé originaux de la salle d'audience qui sont encore utilisés, et formés de pilastres tournés, de rampes épaisses et de panneaux à arche à certains endroits. Ils comprennent le banc des accusés, le banc de sténographe, la chaire du juge et la longue rampe séparant le public du tribunal ;
- le balustre de départ robuste et la rampe en bois teint de l'escalier, supportés par une série de pilastres tournés épais ;
- divers articles métalliques, y compris un certain nombre de portes de chambre forte et les foyers à charbon en fonte répartis dans l'ensemble du bâtiment ;
- les larges moulures décoratives des portes, de l'entrée des pièces, des plinthes et des coins exposés de tout le bâtiment ;
- les armoiries britanniques peintes et sculptées, au-dessus de la porte derrière la chaire du juge ;
- la structure de maçonnerie voûtée du sous-sol, qui expose entre autres des briques et des pierres dégrossies.