Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada de l’Anse Amour surplombe les eaux du détroit de Belle Isle près de la petite communauté moderne de L’Anse Amour, au sud du Labrador. Le tertre funéraire forme une partie d’un ancien site archéologique à composantes multiples occupé par le peuple maritime archaïque, il y a de cela entre 9000 et 3500 ans. Formé d’un amoncellement peu élevé de grosses pierres, le tertre funéraire circulaire d’un diamètre de 8 à 10 mètres était situé à l’arrière de la principale zone d’habitation. On trouve à l’intérieur du tertre une petite chambre funéraire de pierre sous laquelle on a découvert le squelette bien conservé d’un enfant et plusieurs artefacts. La reconnaissance officielle s’applique aux 47 hectares de terre formant un seul polygone irrégulier contenant les vestiges de campements de chasse au phoque autrefois nombreux et de petite taille.

Valeur patrimoniale

L’Anse Amour a été désigné lieu historique national du Canada en 1978 pour les raisons suivantes:

— il s’agit de l’un des plus importants et des plus longuement habités des lieux d’habitation autochtones du Labrador, comportant les vestiges de nombreux petits campements; et,

— il offre le plus ancien monument funéraire des Premières Nations connu en Amérique du Nord, qui date d’environ 7 700 ans avant le présent. La signification que revêt la sépulture de cette jeune personne découle du rituel et du symbolisme qui y sont associés, notamment la construction soignée du tumulus sur le caveau de pierre, la façon dont le corps a été placé, l’utilisation d’ocre rouge et les artefacts placés dans la tombe, dont le plus ancien harpon à tête basculante connu au monde.

L’Anse Amour est le plus ancien monument funéraire des Premières Nations connu en Amérique du Nord et il fait partie de l’un des lieux d’habitation autochtones les plus étendus et les plus longtemps habités au Labrador.

Le corps, placé entre deux rangées de dalles verticales espacées d'un mètre, avait été couvert d'ocre rouge, emmailloté dans un linceul d’écorces de bouleau et disposé face contre terre, la tête pointant vers l’ouest, dans une vaste fosse profonde de 1,5 mètres. Certains indices démontrent également l’usage de feux cérémoniaux ainsi que la cuisson et la consommation d’aliments. Les offrandes se composent d’outils et d’armes faits de pierre et d’os. On y trouve aussi une défense de morse, une pointe de harpon, des pierres peintes et un sifflet taillé dans un os.

Sources : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbaux de juin 1978, de novembre 1983, de juin 1984 et d'avril 2022.

Éléments caractéristiques

Les éléments principaux qui contribuent au caractère patrimonial du lieu incluent :

— l’emplacement du tertre funéraire surplombant les eaux du détroit de Belle Isle au sud du Labrador, constituant une partie d’une série de campements occupés par le peuple maritime archaïque il y a entre 9000 et 3500 ans;

— la situation côtière du lieu sur un espace plat et dégagé à proximité de la petite collectivité de l’anse Amour;

— l’intégrité et la composition des vestiges archéologiques existants (découverts et à découvrir), des objets et artefacts trouvés à l’intérieur du lieu et à leur emplacement d’origine, incluant les vestiges in situ, les vestiges d’outils et de pièces archéologiques distinctes, déjà identifiés ou non, remontant à une période allant de 9000 à 3500 ans;

— la sauvegarde de connaissances sur la culture maritime de la période Archaïque ainsi que de ses artefacts et vestiges provenant du site;

— la vue sur la mer, et celle du site à partir de la rive et dans le voisinage immédiat, permettant de reconnaître une ancienne zone d’établissement du peuple maritime archaïque.