Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada du Monument-Commémoratif-National-de-Guerre-de-Terre-Neuve est situé au centre-ville de St. John’s, directement en face du parc Harbourside, anciennement connu sous le nom de la plage King’s. Le monument commémoratif présente cinq sculptures en bronze installées sur une grande base de granit. La plus imposante des figures sculptées, une femme représentant l’Esprit de Terre-Neuve, tient un flambeau dans sa main gauche levée au-dessus de sa tête et une épée dans sa main droite, et se dresse au sommet du piédestal central. Sur le devant du monument, sous les figures, se trouvent cinq plaques commémorant les contributions de Terre-Neuve-et-Labrador à différents conflits. Au centre, la plaque d’origine de 1924 rend hommage aux personnes ayant perdu la vie pendant la Première Guerre mondiale. D’autres plaques commémorant les soldats tombés au combat pendant la Seconde Guerre mondiale, la guerre de Corée, en Afghanistan et pendant la guerre de 1812 ont été ajoutées. La reconnaissance officielle concerne le monument érigé sur un site de 1¿745 mètres carrés situé entre les rues Water et Duckworth, directement en face du parc Harbourside de St. John’s.

Valeur patrimoniale

Le monument commémoratif national de guerre de Terre-Neuve a été désigné lieu historique national du Canada en 2019. Ce lieu est reconnu pour les raisons suivantes :

• cet imposant monument, dévoilé en 1924 pour commémorer les contributions du dominion de Terre Neuve à la Première Guerre mondiale, présente une des premières combinaisons de sculptures de bronze allégoriques et réalistes conçues par les artistes britanniques Gilbert Bayes et Ferdinand Victor Blundstone;

• la figure allégorique féminine (appelée Victoire, Liberté ou Esprit de Terre Neuve) se dresse au-dessus des statues incarnant le Royal Newfoundland Regiment, la Réserve navale royale, la Marine marchande et le Corps forestier de Terre Neuve, mettant ainsi en lumière le lien tangible entre Terre Neuve et Labrador et ses vétérans;

• situé près du port, d’où les troupes de Terre Neuve et Labrador sont parties à la guerre et où elles en sont revenues, le monument constitue un point de repère physique et visuel au centre-ville de St. John’s.

Le Monument constitue une œuvre d’art public importante qui allie des figures allégoriques et réalistes afin d’illustrer divers aspects de l’effort de guerre de Terre-Neuve. Cet endroit revêt une importance symbolique particulière pour de nombreux Terre-Neuviens, car c’est à cet endroit qu’en 1583, sir Humphrey Gilbert revendiqua Terre-Neuve au nom de l’Angleterre. De plus, le monument commémoratif se trouve à l’endroit même où s’élevait le bureau des douanes avant le grand feu de 1892 qui a détruit la majeure partie du centre-ville de St. John’s. Pour ajouter à la valeur symbolique du site, la plage King’s est l’endroit à partir duquel les soldats quittaient Terre-Neuve pendant la Première Guerre mondiale et où les survivants revenaient sur l’île.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbal du Comité sur l’état des désignations, mars 2020.

Éléments caractéristiques

Parmi les caractéristiques qui confèrent à ce lieu sa valeur patrimoniale, notons :
- son emplacement au centre-ville de St. John’s, directement en face du parc Harbourside, anciennement la plage King’s;
- le monument commémoratif est composé de cinq sculptures de bronze installées sur une grande base de granit et de cinq plaques commémorant les contributions de Terre-Neuve-et-Labrador à différents conflits;
- la figure féminine est dotée d’un flambeau symbolisant la liberté et d’une épée représentant à la fois la volonté de Terre-Neuve de servir pendant la Première Guerre mondiale et la loyauté envers l’Empire britannique;
- la conception semi-circulaire est munie d’une plateforme s’élevant à partir de l’escalier d’entrée de la rue Water, ce qui contribue beaucoup à mettre visuellement en évidence le monument;
- la vue du port de St. John’s et du passage du chenal (The Narrows) depuis la plateforme.