Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada de Kameshtashtan est situé dans la partie centre-nord du Labrador, à 150 kilomètres aériens à l’ouest de la baie Sango et de Davis Inlet, et à 15 kilomètres à l’est de la frontière Québec-Labrador. Kameshtashtan, un paysage culturel d’une importance capitale pour les Innus Mushuau du Nord du Labrador, comprend un lac, des îles, la rive du lac et le paysage du plateau environnant. Le bassin du lac, créé par l’impact d’une météorite, présente des dépôts d’ocre rouge sur le bord du cratère, tandis que le mont Kameshtashtan surplombe la rive sud-ouest. Ce paysage impressionnant est caractérisé par des hautes terres ondulées, des vallées, une végétation clairsemée, du lichen, des arbustes, un substrat rocheux exposé et des dépôts glaciaires. La reconnaissance officielle comprend le lac Kameshtashtan/Mistastin, ses îles et les environs dans un rayon de deux kilomètres du bord du lac.

Valeur patrimoniale

Kameshtashtan été désigné lieu historique national du Canada en 2022. Ce lieu est reconnu pour les raisons suivantes :

- ce paysage culturel est représentatif de l’importance profonde et incommensurable du Nitassian pour les Innus Mushuau et de leur mode de vie avec, et sur, leur terre ancestrale. Pendant des générations, des familles ont vécu sur les rives du lac et ont parcouru un réseau de voies de déplacements qui passent par ici. Le paysage est associé à des histoires orales, des légendes et des significations spirituelles ainsi qu’à des lieux de naissance, de décès et d’anciens campements datant d’au moins 6 500 ans;

- il est représentatif des déplacements saisonniers et régionaux des Innus Mushuau et de leur association avec Atiku, le caribou, illustrés par les campements aménagés près de l’emplacement des corridors de migration des caribous, les lieux où ces animaux traversaient l’eau et se faisaient prendre en embuscade, les caches de nourriture ainsi que les traces d’os de caribous broyés lors de rituels mis au jour dans de nombreux foyers anciens.

Pour les Innus Mushuau (peuple des terres arides) de Natuashish, et pour tous les Innus, l’importance culturelle, symbolique et historique du lac et de la région environnante est profonde. Les travaux archéologiques en cours ont permis de mettre au jour de nombreux campements anciens, le plus vieux remontant à 7¿300 ans, lesquels révèlent un mode de vie qui perdure aujourd’hui sous une forme moderne. Kameshtashtan est situé entre la forêt et la toundra subarctique. Le toponyme en innu-aimun fait référence aux vents froids et forts qui déplacent la terre et les pierres. Le lac et les landes environnantes sont les principales zones traditionnelles de chasse et de pêche des Innus Mushuau et constituent un bon habitat pour le caribou. La harde de caribous de la rivière George passe par là au printemps et à l’automne pour se rendre à son aire de mise bas nordique et en revenir, et de petits groupes de caribous y restent toute l’année. Un passage pour caribous sur la rive est du lac, près de sa décharge, permettait autrefois aux chasseurs de chasser des caribous qui nageaient. Les terrasses autour du lac renferment des traces de camps anciens et des sites archéologiques. La partie nord du lac présente des eskers de sable et de gravier, tandis que la rive sud, plus abritée, comporte des peuplements d’épicéas. Près de la rive sud-ouest, le mont Kameshtashtan est le point le plus élevé, à environ 450 mètres au-dessus du niveau de la mer. Vingt petites cabanes saisonnières réparties autour du lac ont été construites par des familles de Natuashish. Des pistes sont situées aux extrémités ouest et est du lac, et la plus grande structure est le pavillon de la Tshikapisk Foundation, à l’extrémité nord-est du lac. La combinaison des éléments naturels et des bâtiments natuashish crée un cadre tranquille et traditionnel qui est profondément vénéré par les Innus Mushuau.

Source : Commission des lieux et monuments historiques du Canada, procès-verbal, juin 2021.

Éléments caractéristiques

Parmi les caractéristiques qui confèrent à ce lieu sa valeur patrimoniale, notons :

— son emplacement dans la partie centre-nord du Labrador, près de la frontière Québec-Labrador;
— le cadre naturel spectaculaire dans un écotone entre la forêt et la toundra subarctique;
— les éléments naturels et géographiques combinés, notamment le bassin du lac avec ses îles, la rive du lac, les dépôts d’ocre rouge et le paysage de plateau environnant, notamment les terrasses, les eskers, les longues crêtes sinueuses de sable et de gravier stratifiés, la colline en forme de butte connue sous le nom de mont Kameshtashtan, les éléments naturels comme les vallées arrondies, la végétation clairsemée, le lichen, les arbustes, le substrat rocheux exposé et les dépôts glaciaires;
— les pistes et points de passage des caribous;
— le caractère visuel et les points de vue dégagés sur les montagnes environnantes, les arbres et le lac;
— l ’intégrité de tous les vestiges archéologiques pouvant être trouvés sur place, y compris les éléments et artéfacts liés aux Innus Mushuau et à leur mode de vie dans leur disposition et leur étendue d’origine.