Description du lieu patrimonial

Depuis 1913, l'élégant édifice de la Banque de Montréal aux allures de temple orne le coin sud-est de la principale intersection du centre-ville de Winnipeg, soit Portage et Main. Le style Beaux-Arts de la structure au parement de granit marque l'extrémité sud de l'ancienne rue des banquiers, c'est-à-dire une collection de tours de bureaux et de banques du début du XXe siècle aujourd'hui dispersée parmi les bâtiments commerciaux modernes et les lots vacants de la rue Main. La qualification de bâtiment de catégorie II par la Ville de Winnipeg s'applique à l'édifice sur la superficie au sol qu'il occupe ainsi qu'aux éléments intérieurs suivants : chambres-fortes du sous-sol, comptoir bancaire principal, escalier tournant au sud-ouest, bureau de l'angle nord-ouest de la mezzanine et cheminées en marbre dans les bureaux et la salle du conseil de la mezzanine.

Valeur patrimoniale

De par ses colonnes imposantes et son emplacement exceptionnel, la Banque de Montréal est un point d'intérêt de Winnipeg. Conçu par le cabinet McKim, Mead et White de New York, réputé à l'échelle internationale, l'édifice illustre parfaitement le style Beaux-Arts adapté aux monuments, exécuté en granit autour d'une énorme structure de ciment, d'acier et de brique à l'épreuve du feu. L'extérieur grandiose mais conservateur ainsi que l'opulence des finitions et des détails intérieurs visaient à impressionner les clients et le grand public mais également à les assurer de la solidité et de la fiabilité de l'institution financière. À titre de troisième banque à charte de l'Est canadien ayant ouvert une succursale à Winnipeg, la Banque de Montréal a joué un rôle dès le début du développement économique de la ville, notamment lorsque cette dernière s'est hissée au rang de centre financier régional au début du XXe siècle.

Source : Réunion du Comité des bâtiments historiques de la Ville de Winnipeg, tenue le 11 septembre 1980.

Éléments caractéristiques

Les principaux éléments qui caractérisent l'emplacement exceptionnel de l'édifice sont notamment les suivants :
- son orientation en angle par rapport à l'intersection de l'avenue Portage et de la rue Main;
- l'emplacement de l'élévation avant, très en retrait de la rue.

Les principaux éléments qui caractérisent le style Beaux-Arts de la Banque de Montréal sont notamment les suivants :
- le grand escalier principal s'élevant depuis le niveau du trottoir jusqu'au troisième étage de la structure;
- l'énorme volume rectangulaire de l'édifice aux allures de temple romain, paré de granit provenant de Bethel, dans le Vermont;
- la façade avant caractérisée par un portique impressionnant aux six colonnes corinthiennes non cannelées surmontées d'un entablement imposant et d'un parapet;
- la façade nord-est richement embellie de pilastres dont les chapiteaux ressemblent à ceux des colonnes de la façade avant;
- les portes et les fenêtres, notamment, sur la façade avant, la porte principale travaillée et flanquée de grandes lumières de verre et de métal ainsi que les ouvertures plus petites au niveau de la mezzanine et, sur l'élévation nord-est, les ouvertures étroites à vitres multiples situées entre les pilastres et dotées d'encadrements métalliques décoratifs;
- au niveau supérieur, la structure au toit de cuivre.

Les principaux éléments de référence qui confirment le lien historique de l'établissement avec la ville de Winnipeg sont notamment les suivants :
- l'inscription BANK OF MONTREAL figurant sur l'entablement et ce qui suit sur le parapet : BANK OF MONTREAL FOUNDED MDCCCXVII INCORPORATED BY ACT OF PARLIAMENT ESTABLISHED IN WINNIPEG MDCCCLXXVII THIS BUILDING ERECTED MDCCCCXIII (Banque de Montréal fondée en 1817, constituée en vertu d'une loi du Parlement, établie à Winnipeg en 1877. Bâtiment érigé en 1913).

Les principaux éléments de l'intérieur imposant et soigneusement restauré de l'édifice, encore occupé de nos jours par la Banque de Montréal, sont notamment les suivants :
- le hall d'entrée en marbre de Botticino avec éléments décoratifs en laiton;
- le volume et les finitions décoratives du comptoir bancaire occupant deux niveaux, notamment les colonnes ioniques parées de marbre qui entourent le comptoir, soutiennent la mezzanine et s'élèvent depuis la mezzanine jusqu'au plafond, le plafond peint et décoré à la feuille d'or, les trois vitraux à l'extrémité est, l'escalier tournant en marbre dans le coin sud-ouest menant à la mezzanine, etc.;
- les bureaux et la salle du conseil sur le côté ouest de la mezzanine, notamment les éléments décoratifs en bois, les cheminées en marbre, etc.;
- les chambres fortes du sous-sol aux finitions de marbre, de laiton et de bois, etc.