Vieux édifices... Nouvelle vie! La réhabilitation des lieux patrimoniaux

Les édifices patrimoniaux du Canada doivent subir les mêmes conditions météorologiques et forces de la nature que ses habitants. Au fil du temps, certains lieux doivent être rénovés pour qu'ils conservent leur valeur patrimoniale. Souvent, un mélange de facteurs environnementaux et d'interaction humaine entraîne la détérioration des lieux. Puisque les lieux patrimoniaux du Canada font partie intégrante de la culture et de l'identité des Canadiens, des efforts sont constamment entrepris pour préserver le patrimoine grâce à la réhabilitation. C'est pourquoi les Normes et lignes directrices pour la conservation des lieux patrimoniaux au Canada contiennent des conseils sur les pratiques de conservation. La réhabilitation, une méthode de conservation qui permet une utilisation moderne des édifices historiques en les réparant, protège soigneusement les aspects essentiels de leur structure. Partout au Canada se trouvent nombre de grands projets de réhabilitation, mais la plupart sont à petite échelle.

Située à Montréal, au Québec, la Maison Shaughnessy est un grand manoir construit selon le style Second Empire, mais qui a perdu par la suite une grande partie de son intégrité. En raison du style du bâtiment, le processus de réhabilitation s'est particulièrement attardé aux éléments architecturaux. Même s'il manquait certaines parties de la crête du toit en métal, il subsistait assez d'éléments physiques pour permettre de le recréer. Puisque les détails et la forme générale du toit étaient encore apparents, il a été possible de réhabiliter sa crête pour uniformiser l'aspect de l'édifice.

Lors de la réhabilitation d'un lieu patrimonial, il est important de comprendre les causes de sa détérioration. Par exemple, le lieu historique national de la Conserverie-North Pacific, situé à Port Edward, en Colombie-Britannique, a grandement souffert de son exposition aux conditions maritimes. Situé le long d'une rue étroite au pied des montagnes et à l'embouchure de la rivière Skeena, ce lieu est constamment exposé aux éléments naturels. Puisque la plupart des bâtiments ont été érigés sur pilotis au-dessus de l'eau, tous les côtés des structures du lieu historique national de la Conserverie-North Pacific sont exposés. Le revêtement de bois avait été endommagé au point de ne plus pouvoir être réparé et devait être remplacé. Dans les projets de réhabilitation, les remplacements sont effectués « à l'identique », ce qui signifie que les mêmes matériaux sont utilisés pour rappeler le style des éléments d'origine. Conformément à la valeur patrimoniale du lieu et des éléments stylistiques de l'époque à laquelle il a été construit, un lieu patrimonial réhabilité peut comprendre des éléments reproduits. Le manuel sur les normes et lignes directrices fournit des directives claires sur les modifications et les ajouts appropriés dans le cadre de projets de réhabilitation.

Le lieu historique national du Canal-Rideau est une voie navigable artificielle de 200 km construite au XIXe siècle dans l'Est de l'Ontario. Parce que sa valeur patrimoniale comprend de nombreux éléments encore existants de la structure d'origine du canal, il est important de conserver son authenticité autant que possible. Les écluses, les blockhaus, les barrages, les déversoirs et les maisons des maîtres-éclusiers comprennent tous des éléments d'origine qui doivent être conservés. Un projet de réhabilitation était nécessaire dans le cas du LHN du Canal-Rideau parce que des parties des murs de pierre et des portes d'écluse du canal étaient tellement détériorées qu'il était impossible de les réparer. À l'aide des traces physiques sur les portes et les murs existants, des répliques des blocs de pierre et des éléments de bois d'origine ont remplacé les éléments endommagés. Lors de la réhabilitation d'un lieu patrimonial comme celui-ci, il est important de tenir compte de la structure et des détails d'origine pour conserver les éléments caractéristiques du lieu. 

Le lieu historique national du Bureau-de-Poste-de-Truro, en Nouvelle-Écosse, a subi une importante réhabilitation visant à remplacer les éléments historiques manquants. À partir des documents existants et des traces physiques, les parties essentielles du toit du bureau de poste ont été remplacées. Puisqu'il s'agit d'une structure de deux étages et demi, le LHN du Bureau de Poste de Truro est un exemple intact du style architectural de Thomas Fuller. Les spécialistes en conservation du patrimoine ont été minutieux dans la restauration des éléments gothiques et romans de la structure d'origine, qu'ils ont remplacés « à l'identique ». Parfois, la réhabilitation consiste en de légères modifications de la conception qui sont compatibles avec la forme, les matériaux, l'époque de construction et l'aspect de l'édifice, tout en étant différentes. Toutefois, dans le cas du LHN du Bureau de-Poste-de-Truro, les éléments caractéristiques rappellent davantage le style d'origine de Fuller, ce qui élimine la possibilité d'effectuer des modifications. Dans certains cas, le manuel des normes et des lignes directrices approuve le choix de modifications modernes, mais cette technique de réhabilitation n'était pas appropriée pour le LHN du Bureau-de-Poste-de-Truro.

Le processus de réhabilitation doit aussi tenir compte d'autres éléments. Par exemple, la santé, la sécurité, l'accessibilité, l'économie d'énergie et les questions environnementales peuvent jouer un rôle important. Bien que ces éléments ne fassent pas nécessairement partie du processus, il s'agit de facteurs qui peuvent souvent avoir des répercussions sur la réhabilitation. La conservation et la réhabilitation se font à partir des besoins précis et particuliers de chaque lieu patrimonial. La réhabilitation vise à adapter les lieux patrimoniaux au monde moderne, sans endommager leurs éléments historiques. La réutilisation adaptée des lieux patrimoniaux du Canada apporte un souffle nouveau aux édifices historiques importants et permet de prolonger leur durée de vie et leur utilisation.