Développement durable : la protection de notre passé et de notre avenir

Publié : avril 2015

Qu'on soit à l'affût d'antiquités dans un vieux magasin ou qu'on s'apprête à rejoindre des amis dans une brasserie aménagée dans une ancienne demeure du XIX^e siècle, il est toujours charmant de déambuler dans une rue animée bordée d'édifices patrimoniaux. Nombre de paysages de rue parmi les plus spectaculaires au Canada affichent une combinaison de bâtiments modernes et historiques qui fusionne l'ancien et le nouveau. Situés en plein cœur des villes, les édifices historiques jouent un rôle essentiel dans la revitalisation et le renouvellement urbains et dans le développement durable. En réhabilitant de vieux bâtiments pour en faire des restaurants, des boutiques, des bureaux et de nouvelles résidences, les collectivités peuvent générer des revenus et donner naissance à des quartiers recherchés et intéressants tant sur les plans visuel que social en faisant preuve de responsabilité environnementale.

Le développement durable est avantageux pour l'environnement, la société et l'économie. La conservation du patrimoine par la réhabilitation d'édifices contribue à cette mine d'avantages en réduisant les déchets, en conservant l'énergie et en sauvegardant d'importantes ressources non renouvelables. De nombreuses villes et municipalités canadiennes misent sur le concept du développement durable en utilisant des bâtiments patrimoniaux pour créer des quartiers fonctionnels et en vogue.

Le LHN de l'Îlôt‑Granville est un exemple éloquent de réussite dans le domaine de la réhabilitation du patrimoine. En effet, la rénovation de ce complexe d'édifices du XIX^e siècle, dans le centre‑ville d'Halifax en Nouvelle‑Écosse, est une initiative précoce et déterminante qui a démontré que la conservation du patrimoine était une approche viable dans le domaine de l'urbanisme. À l'origine une voie commerçante grouillante d'activités, l'îlot Granville a été réhabilité au début des années 1970 et accueille aujourd'hui des boutiques spécialisées ainsi que le Nova Scotia College of Art and Design, qui a été un partenaire majeur du projet de réhabilitation.

Située à Saint John, Nouveau‑Brunswick, la Rue‑Prince William est un autre succès issu de la conservation du patrimoine. Évocateurs d'une époque et d'un lieu, les édifices historiques de la Rue‑Prince William présentent une rare concentration d'architecture homogène, datant surtout de la fin du XIX^e siècle. Le secteur, qu'on appelle souvent « Wall Street », accueille maintenant des boutiques et des entreprises de toutes sortes et met en valeur le travail de nombreux architectes écossais, américains et canadiens.

Les lieux historiques peuvent être conservés et adopter de nouvelles vocations. Ce processus, nommé réutilisation adaptative, est utilisé depuis des milliers d'années et permet de préserver des endroits historiques. Par exemple, le LHN de Morrin‑College/Ancienne prison de Québec, situé dans la ville de Québec, a eu plusieurs fonctions au cours de son histoire. D'abord construit pour servir de prison commune pour la ville de Québec (1813‑1868), l'édifice a ensuite abrité le Morrin College (1862‑1902), puis la Société littéraire et historique de Québec (de 1824 jusqu'à aujourd'hui). Cet imposant bâtiment patrimonial de style néo‑classique préserve un pan de l'histoire du Québec et témoigne des transformations qu'un entretien attentif permet au fil des siècles.

En dépit des mesures prises pour protéger les lieux historiques et promouvoir la durabilité, il arrive encore fréquemment que de vieux édifices soient rasés pour céder la place à de nouvelles constructions. L'« écoblanchiment », une pratique qui consiste à tromper le public sur les avantages environnementaux de services, de produits ou de façons de faire, est un problème sérieux au regard de la réhabilitation des bâtiments patrimoniaux. La tendance à privilégier la construction à la reconversion sous prétexte que les nouveaux bâtiments seront plus « verts » conduit souvent à la solution la moins écologique. La solidité de la construction et la qualité des matériaux des bâtiments anciens sont garantes de leur durabilité. Ces bâtiments sont adaptables et durables, et leur conservation réduit les déchets et la consommation d'énergie.

La prochaine fois que vous entendrez dire qu'on veut démolir un bâtiment historique pour en construire un nouveau, songez aux conséquences environnementales et culturelles du projet; les apparences sont souvent trompeuses! De plus, souvenez‑vous que la réhabilitation des bâtiments historiques comporte son lot d'avantages en plus de préserver les lieux historiques pour les générations futures. Avec le développement durable, tout le monde gagne!