Home / Accueil

Les rivières canadiennes, au cœur de l’histoire de notre pays

Le Réseau des rivières du patrimoine canadien et les lieux patrimoniaux

Tant le relief que l'histoire du Canada ont été façonnés par les eaux tumultueuses de nos rivières grandioses. Le mois de juin amène la Journée nationale des rivières canadiennes, l'occasion de souligner l'importance des cours d'eau patrimoniaux et de faire ressortir leur incidence sur l'identité canadienne et l'histoire du pays.

De nombreuses rivières importantes ont été reconnues à l'échelle nationale grâce au Réseau des rivières du patrimoine canadien (RRPC), programme administré conjointement par le gouvernement fédéral, les provinces et les territoires. Créé en 1984, le RRPC sert à protéger les rivières patrimoniales afin de les préserver pour les générations futures. Il vise à susciter la participation du public et à inciter la population à découvrir les multiples possibilités offertes par ces cours d'eau, en fait de prises de vue grandioses, d'aventures exaltantes et d'épopées captivantes. À l'heure actuelle, le RRPC compte 41 rivières, et la liste continue de s'allonger!

Certaines rivières, comme la Kazan, au Nunavut, figurent au RRPC en raison de leur patrimoine naturel. Ces cours d'eau cristallins, reconnus pour leur beauté sauvage, ont été inscrits au Réseau afin d'assurer la protection de leur intégrité naturelle. Longue de 850 kilomètres, la rivière Fall Caribou Crossing, Parks Canada / Passage-de-Caribous-en-Automne, Parcs CanadaKazan, qui s'écoule en direction nord, depuis la frontière de la Saskatchewan jusqu'au lac Baker, serpente à travers des étendues vierges, imprégnées de l'histoire et des traditions autochtones. Les Inuits du Caribou peuplent ses berges rocailleuses depuis des siècles, dépendant de son eau et de la migration des caribous qui doivent traverser une zone accidentée à proximité. Ressource importante pour ce peuple, la rivière Kazan a échappé aux effets destructeurs de l'exploitation intensive, tout comme les espaces nordiques qui l'entourent.

Les rivières du Nord du Canada sont moins susceptibles d'être affectées par le développement humain, parce qu'elles sont situées dans des zones faiblement peuplées. Le fleuve Yukon, qui fait partie du RRPC, est un exemple de cours d'eau apprécié tant pour sa riche histoire que pour sa beauté naturelle. S'écoulant sur 3 200 kilomètres, de la Colombie‑Britannique à l'Alaska, le Yukon constituait la principale voie de transport pendant la ruée vers l'or du Klondike en 1896. Son tronçon « de trente milles », (Thirty Mile) inscrit au RRPC en 1991, a été surnommé ainsi par les voyageurs qui devaient manœuvrer à travers ses rapides et ses hauts‑fonds dangereux. Du fait de sa végétation, de sa faune et de ses paysages, ce tronçon est représentatif du reste du fleuve Yukon. Les visiteurs qui s'y rendent auront l'occasion de pagayer dans des eaux émeraude, de visiter le village historique de Dawson City, de prendre des photos d'ours et de saumons en pleine migration, et de revivre la ruée vers l'or.

D'autres rivières, quant à elles, sont ajoutées au RRPC en raison de leur patrimoine culturel. Même si ces cours d'eau se trouvent souvent au cœur d'un paysage majestueux, l'exploitation humaine a compromis leur intégrité naturelle. Les rivières passant à proximité de villes, de villages et d'autoroutes sont souvent modifiées par le développement riverain ou les ouvrages de génie civil, tels que les ponts et les barrages. Sources d'énergie et voies de transport, elles constituent des ressources essentielles, qui sont cruciales pour le bien‑être des populations. Les rivières importantes sur le plan culturel ont par ailleurs été le théâtre d'épopées humaines fascinantes. Il est possible d'en apprécier le caractère patrimonial tout en préservant leur fragile équilibre écologique, l'un des objectifs du RRPC.Smiths Falls Bascule Bridge / Pont-Basculant-de-Smiths Falls

Par exemple, la voie navigable Rideau, qui comprend le canal Rideau, a été nommée au RRPC en 2000 en raison de son patrimoine culturel. Cette voie navigable est une combinaison de rivières et de lacs naturels, de canaux artificiels, d'écluses et de barrages s'étendant sur 202 kilomètres, d'Ottawa à Kingston, en Ontario. Conçus et construits entre 1826 et 1832 afin de faciliter la défense du Haut‑Canada, nombre de postes d'éclusage le long de cette voie navigable historique sont en bon état et fonctionnent toujours. D'ailleurs, ils permettent d'en apprendre énormément sur les ouvrages de génie civil du XIXe siècle. Aujourd'hui, la voie navigable Rideau reste un attrait touristique majeur pour les visiteurs du monde entier, qui viennent admirer ce site du patrimoine mondial de l'UNESCO.  En 2008, la National Geographic Society a déclaré le Rideau la destination la deuxième plus « authentique et durable » au monde.

La rivière Hillsborough, qui coupe presque en deux l'île du Prince‑Édouard, a aussi été ajoutée au RRCP en raison de son caractère bucolique et son riche patrimoine culturel. En effet, elle coule en contrebas de l'Hôtel‑du‑Gouverneur, résidence historique néoclassique construite au début du XIXe siècle pour le lieutenant‑gouverneur de la colonie. Pendant la Conférence de Charlottetown de 1864, les délégués et les futurs Pères de la Confédération étaient conviés, après les pourparlers de la journée, à des réceptions fastes données dans cette résidence. Les délégués sont arrivés à la conférence en navires qui se sont accosté dans le port de la rivière Hillsborough. En, Charlottetown sera l'hôte de la 7e Conférence sur le patrimoine des rivières du Canada. Cette rencontre se veut, pour les participants de l'étranger, une occasion de communiquer leurs expériences, leurs idées et leurs pratiques exemplaires dans les domaines de la conservation et de la restauration du patrimoine des rivières, ainsi que des sciences et de l'éducation.

La rivière Grand est le plus grand cours d'eau du Sud de l'Ontario. Cette rivière primée coule 300 kilomètres de sa source près de Grand Valley et se déverse dans le lac Érié. En 2000, la rivière Grand a été reconnu avec le Riverprize Thiesse International en Australie comme la rivière le meilleur géré dans le monde, en fonction de son plan de gestion du Réseau des rivières du patrimoine canadien. Lorsque le Haut‑Canada a été ouvert à la colonisation, après la guerre de 1812, la rivière Grand a montré qu'elle portait bien son nom : en effet, de grandes villas, des fermes étendues et des villes industrielles ont été construites au bord de ce cours d'eau intérieur. Les lieux patrimoniaux qui existent toujours le long de cette rivière reflètent l'éventail de communautés culturelles qui se sont établies à cet endroit. Alors que des sites archéologiques signalent que des Autochtones étaient présents dans la région il y a 10 000 ans, divers points d'intérêt, tels que la Tour commémorative de pionnier de Waterloo , rappellent l'arrivée d'immigrants allemands de Pennsylvanie au début du XIXe siècle. Chiefswood, villa à l'italienne construite entre 1853 et 1856 pour Ruthven Park, Parks Canada / Ruthven Park, Parcs Canadale chef mohawk George Henry Martin Johnson, représentait un pont entre les Six‑Nations et les colons blancs. Ruthven Castle, villa imposante de style néo‑grec édifiée sur une colline surplombant la rivière Grand, est représentative des domaines ruraux pittoresques construits dans la région par de riches familles durant le XVIIIe et le XIXe siècle. Heureusement, pour les personnes qui voyagent le long de la rivière, que ce soit en voiture ou en canot, la Grand River Conservation Authority a créé une impressionnante base de données des ressources culturelles, notamment à l'aide de certains énoncés d'importance du RCLP.

À 1375 kilomètres de longueur, le fleuve Fraser est le plus grand fleuve de la Colombie-Britannique et le plus long fleuve du Réseau des rivières du patrimoine canadien. Le fleuve coule à partir du Parc provincial du mont Robson dans les montagnes Rocheuses jusqu'à son Gulf of Georgia Canneryembouchure dans le détroit de Georgia, et son bassin versant abrite plus que la moitié de la population de la Colombie-Britannique. Situé à l'embouchure du fleuve, la Gulf of Georgia Cannery est un grand complexe de bâtiments qui illustrent l'industrie de la transformation et de la mise en conserve du poisson pendant la première moitié du XXe siècle. Désignée pour sa valeur naturelle, historique et récréative, le fleuve Fraser est surtout connu pour  ses  saumons.  Avec la pêche au saumon la plus productive au monde, le fleuve Fraser a été un facteur essentiel dans le maintien d'un mode de vie confortable pendant des siècles, en particulier pour les Premières nations. Avec la colonisation, les industries et les régions urbaines ont augmenté le long de la rivière jusqu'au point où, aujourd'hui, l'activité économique du bassin du Fraser compte pour 80% du produit intérieur brut provincial et 10% du produit intérieur brut national.

Les rivières du RRPC, qu'elles soient sauvages et impétueuses ou bucoliques et paisibles, reflètent la riche histoire et les paysages variés du Canada. Même si de nombreuses rivières patrimoniales sont situées dans des endroits reculés, plusieurs autres peuvent être admirées dans le cadre d'une escapade d'une journée à partir de grandes villes canadiennes. Le long de la majorité de ces cours d'eau se trouvent des lieux patrimoniaux figurant dans le RCLP. Prenez le temps de découvrir nos rivières patrimoniales. Il s'agit d'une partie importante de notre histoire et d'attraits naturels exceptionnels de notre pays.

Liens:

Réseau des rivières du patrimoine canadien
http://www.chrs.ca/main.php

LIENS CONNEXES